なぜ「密封型」のヒーターの製造をやめたのか
屋外用ヒーターというのは、実に過酷な環境下で使われるものです。雨やほこり、そして絶え間ない加熱・冷却の影響で、やがて部品が壊れてしまいます。
通常、IP65等級のヒーターを購入すると、防水性に優れた製品が手に入ります。それは良いことのように思えますが、実際に何か問題が発生した時、その密封された箱の中に入るのは大変な作業です。ガスケットをいじったり、古いシーラントを剥がしたりして、小さな部品を修理するだけで防水性が損なわれないようにしなければなりません。
私たちはそんな状況にうんざりしました。そこで、製造方法を変えることにしました。
「ドロップイン」方式
ほとんどのヒーターは、一つの大きなユニットとして作られています。5年後にヒーターのチューブが壊れても、天井や壁から全体を取り外す必要があります。これは時間とお金の無駄です。
そこで、モジュール式にすることにしました。ヒーターの発熱体と電気的な部分を、交換可能な単位として考えます。そうすれば、機械全体の配線を再設定したり、マルチメーターを使って調整したりする必要はありません。単純にモジュールを交換するだけです。
水を防ぎつつ、面倒を減らす
防水型ヒーターに大きな穴を開けるわけにはいきません。それではIP65等級の意味がありません。
そのため、精密なアクセスパネルや信頼性の高いシールを使用しました。一般的なシールは一度開けると使えなくなりますが、私たちのシールは何度でも開閉でき、防水性を保ち続けます。
これにより、複雑な修理作業が、数分で済むようになります。古いチューブを取り出し、新しいチューブを挿入するだけです。また、標準的なコネクタを使用しているので、はしごの上で特定のワイヤーを探す必要もありません。
トレードオフ
完璧なものはありません。モジュール式にすることで、接続点が増えます。そのため、注意が必要です。すべての接続部をしっかりと締め付ける必要があります。接続が緩むと、電圧が低下したり、過熱したりします。また、モジュールを正しく装着しないと、水が入り込み、反射板が腐食してしまいます。
しかし、私たちはそれで構いません。数分かけて接続を確認する方が、数年ごとに大きな屋外用ヒーターを交換するよりもずっと良いからです。それの方が合理的です。