屋外用ヒーターの隠れた弱点 もし、屋外用の赤外線ヒーターが突然動かなくなったことがあるなら、おそらく問題は発熱体ではありません。問題は、そのヒーターのシール部分にあるのです。 実際、こうしたヒーターは厳しい環境で使われています。極寒から極暑まで、繰り返し過酷な状況に置かれます。仕様書に「IP66」と書かれていると、まるで潜水艦のように耐水性が高いように思えます。しかし、外殻は防水機能を持っていても、電線がヒーターに接続されている部分が弱点となります。 安価なヒーターの多くは、単純なシリコンや接着剤を使ってその隙間を塞いでいます。しかし、このような材料は高温にさらされると硬化してしまい、割れたり収縮したりします。そうなると、雨や湿気が内部に入り込む隙間ができてしまいます。そして、水が高圧の電線に触れると、短絡が起こり、ヒーターは使えなくなります。
なぜ故障するのか
それは、熱がどのように伝わるかによります。赤外線ランプは非常に高温になり、その熱が電線を通じて伝わります。もしシーラントがそのような高温に耐えられない場合、劣化し始めます。そうなると、電線から離れて小さな隙間ができます。これを「熱収縮」と呼びますが、要するにシール部分が機能しなくなるのです。これにより真空状態が生じ、ヒーターが冷えると湿った空気が内部に入り込みます。まるで、ヒーターが自分を破壊する原因となる水分を吸い込んでいるようなものです。
正しい対処法
私たちは、単一層の接着剤に頼るのではなく、複数段階の工程を用いています。高耐熱性のセラミック系の接着剤を使用し、さらに水分を防ぐ層を重ねています。大きな違いは、セラミックは収縮しない点です。ヒーターが0℃でも600℃でも、電線をしっかりと固定してくれます。隙間もなく、予期せぬ問題も起こりません。
設置時の注意点
ただし、一つだけ注意点があります。このシールが非常に堅固なため、電線がヒーターに接続されている部分が硬くなります。ですから、シール部分で電線を急に曲げないでください。無理に曲げると、セラミックが割れてしまう可能性があります。そうなると、IP66の保護機能は全く意味をなさなくなります。ですから、電線に少し余裕を持たせてあげてください。そうすれば、シール部分が長年にわたって正常に機能します。