Waarom we onze IP44-verwarmers zwaar op de proef stellen
Badkamers zijn een nachtmerrie voor elektronica. Denk er maar aan: er is veel stoom, sterke temperatuurschwankungen en er spat water overal heen. Op de specificaties zie je vaak “IP44”. Op papier betekent dat dat de apparaten kleine deeltjes vuil kunnen weerstaan en dat ze bestand zijn tegen waterspatten van alle kanten. Maar een vakje op een datasheet vertelt je niet of een verwarmingsapparaat echt drie winters in een echte woning kan overleven.
Het probleem met vocht
Vocht vindt altijd een manier om binnen te komen. We onderwerpen elke batch infraroodlampen aan tests onder nare omstandigheden, omdat de afdichtingen niet perfect zijn. Wanneer de lamp wordt aangestapt, expansieert de lucht in het apparaat. Wanneer het apparaat afkoelt, krimpt de lucht. Het is net alsof de verwarmingsapparaat ‘ademt’. Als de afdichtingen niet goed zijn, zal het vocht de elektrische componenten bereiken. Dan ontstaan er roestproblemen of lekken, of in het ergste geval valt het hele apparaat uit.
Apparaten opzettelijk kapotmaken
Ons testproces is eigenlijk een soort tijdmachine. We simuleren jarenlang gebruik in slechts een paar weken, door de apparaten te blootstellen aan extreme hitte en hoge luchtvochtigheid. We willen niet alleen weten of het apparaat ‘goed’ of ‘slecht’ presteert. We willen precies zien waar de materialen het begeven. We zoeken naar: – Afdichtingen die zich van het kwartsglas losmaken. – Kleine plekken korrosie op de bedrading. – Isolatiematerialen die onder druk beginnen te barsten.
De balans
Er is echter een trade-off bij het maken van waterdichte apparaten. Als je het apparaat goed genoeg afdicht, blokkeer je ook de luchtcirculatie. Dat betekent dat het interieur van het apparaat veel warmer wordt dan bij een apparaat dat in contact staat met de lucht. Als we standaardbedrading gebruiken, zal de hitte de isolatie broos maken, waardoor deze kan breken. We gokken hier niet mee. We blijven de apparaten onder druk zetten tot ze echt kapotgaan, en daarna passen we de afdichtingen nogmaals aan. Dat is de enige manier om er zeker van te zijn dat je verwarmingsapparaat geen drie maanden na de installatie al kapotgaat.