왜 우리는 욕실용 램프를 ‘고난도 테스트’에 부치는가? 솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에게 있어 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 몇 분 만에 극단적으로 변합니다. 이론적으로는 우리의 적외선 램프는 IP44 등급을 갖추고 있습니다. 하지만 그건 단지 종이 위의 수치에 불과합니다. 그 수치만으로는 램프가 습한 환경에서 3년 동안 제대로 작동할 수 있는지 알 수 없습니다. 그래서 우리는 모든 램프를 창고를 떠나기 전에 반드시 습도와 고온 환경에서의 테스트를 거칩니다. 수증기와의 싸움 수증기는 매우 교활합니다. 액체 물이 들어갈 수 없는 아주 작은 틈새까지도 찾아납니다. 만약 케이스나 와이어 연결부에 아주 작은 결함이라도 있다면, 습기가 들어갑니다. 그렇게 되면 고전압 부품들이 손상되어 고장이 납니다. 결국 램프는 작동하지 않게 됩니다. 이를 막기 위해 우리는 램프를 통제된 환경에 넣고, 짧은 시간 안에 수년간의 수증기 노출 상황을 시뮬레이션합니다. 이렇게 하면 문제를 미리 발견할 수 있습니다. 소재의 한계를 시험하기 적외선 램프는 매우 뜨거워집니다. 정말로 엄청나게 뜨거워집니다. 습한 방에서 스위치를 켜고 끌 때, 소재들은 팽창했다가 다시 수축합니다. 우리는 이를 ‘크리프’라고 합니다. 만약 실리콘이나 가스켓이 계속된 팽창과 수축으로 인해 손상된다면, 방수 기능도 사라집니다. 우리는 램프를 극한의 열환경에 노출시키면서 습기도 함께 가해줍니다. 이는 다소 잔인한 방법이지만, 고객의 욕실에서 고장이 나는 것보다는 실험실에서 미리 고장이 나는 게 낫습니다. 균형을 찾는 과정 “그냥 램프를 플라스틱 상자에 넣으면 되지 않나?”라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 문제가 있습니다. 만약 케이스를 완전히 밀폐한다면, 내부의 전자부품들은 숨을 쉴 수 없습니다. 결국 그 부품들은 망가지고 맙니다. 따라서 적절한 환기가 필요합니다. 램프가 과열되지 않도록 해야 하지만, 동시에 수증기가 들어오지 않도록 보호해야 합니다. 이러한 테스트를 할 때는 절연 상태를 철저히 확인합니다. 만약 저항 값에 약간의 변화가 보인다면, 그 램프는 폐기됩니다. 두 번째 기회는 없습니다. “아마 괜찮을 거야”라는 생각은 금물입니다. 그냥 폐기됩니다.