왜 우리는 욕실용 히터를 고문하려는 걸까요?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 환경입니다. 엄청난 열기와 짙은 수증기, 그리고 가끔씩 물이 튀는 상황까지… 이 모든 것이 재앙을 초래할 수 있습니다.
밀폐가 제대로 되지 않으면 습기가 들어와 전기 단자에 닿게 됩니다. 그러면 제품이 정상적으로 수명을 다하기도 전에 단락이나 필라멘트 손상이 발생합니다. 아무도 차가운 샤워를 마치고 나오는 순간에 히터가 멈추는 것을 원하지 않습니다.
“IPX5” 등급에 대하여
제품의 포장에 “IPX5”라는 표시가 있을 것입니다. 간단히 말해, 이는 해당 제품이 어떤 각도에서든 물이 튀어도 견딜 수 있다는 뜻입니다.
우리는 그냥 가벼운 물줄기만으로 테스트하는 것이 아니라, 강한 물줄기를 사용하여 테스트합니다.
이를 위해서는 램프 하우징과 반사판 사이의 밀폐재가 완벽해야 합니다. 조금이라도 틈이 있다면 습기가 들어올 수 있습니다. 그리고 그 습기가 전선에 닿으면 전기가 원치 않는 곳으로 흐르게 됩니다. 그러면 GFCI 차단기가 작동하여 전원이 끊기고 어둠에 빠지게 됩니다.
“습열” 테스트
일반적인 품질 검사만으로는 충분하지 않습니다. 그래서 우리는 모든 제품을 “노화 테스트” 과정을 거칩니다.
램프를 특수한 시험실에 넣고 극심한 열과 95%의 습도 환경에서 수백 시간 동안 테스트합니다. 이를 통해 재료가 계속해서 팽창하고 수축하는 것을 확인할 수 있습니다.
이것이야말로 6개월 동안 실제 사용 후에도 밀폐가 유지되는지, 코팅이 벗겨지지 않는지를 알아볼 수 있는 유일한 방법입니다. 우리는 습기가 절연체를 통해 천천히 이동하는 현상을 주의 깊게 관찰합니다. 만약 램프가 고장나면, 우리는 다시 설계를 수정하거나 더 나은 밀폐재를 찾습니다.
관건: 열과 물의 관계
문제는 바로 여기에 있습니다.
완벽한 밀폐는 물을 막는 데는 훌륭하지만, 열도 같이 가두는 역할을 합니다. 만약 장치를 완전히 밀폐한다면, 내부의 온도는 공기와 접촉하는 히터보다 더 높아질 수 있습니다.
반대로, 공기 흐름을 고려하지 않고 방수 처리를 너무 과하게 한다면, 전자부품들이 손상될 수 있습니다.
따라서 우리는 공기 흐름을 조절하여 기기의 내부가 시원하게 유지되도록 하면서, 동시에 물이 전선 밖에 머물도록 해야 합니다.